I e-sigarettvæsker, i stedet for å bruke tobakksblader, bruker folk flytende nikotinløsning, et produkt som vanligvis er hentet fra tobakksblader.
Nikotin, 3-[1-metylpyrrolidin-2-yl]pyridin, inneholder det kjemikere kaller kiralt karbon. Dette molekylet har vanligvis to ikke-overlagbare strukturer, kalt enantiomerer. De har samme kjemiske formel, men posisjonene til atomene deres kan være forskjellige, noe som gjør de to molekylene ikke-overlappbare, som venstre og høyre hender; speilbilder eller enantiomerer av hverandre. I kjemi er disse to enantiomerene S- og R-nikotin.
Siden S-nikotin roterer planpolarisert lys til venstre (venstreroterende) og R-nikotin til høyre (høyreroterende), kan S- og R-nikotin skilles optisk. Et nylig grunnleggende konsept innen stereokjemi, en blanding der de to enantiomerene eksisterer side om side i et 1:1-forhold kalles racemisk (avviket til planpolarisert lys er null). Når det gjelder nikotin, kalles den racemiske blandingen RS-nikotin.
I fersk tobakk er alkaloidgruppen vanligvis sammensatt av 93 % S-nikotin1, 3,9 % S-anatabine2, 2,4 % S-nornikotin3 og 0,5 % S-anabamin4.
Utvinning av alkaloider oppnås ved organiske løsemidler og destillasjon av knuste avlinger. Nikotin og alkaloider er løselige i løsemidler som alkohol, kloroform, eter, petroleumseter, parafin og vann. Bruk av mikrobølgeoppvarming og løsningsmiddelblanding kan øke nikotinekstraksjonshastigheten, forkorte ekstraksjonstiden og sikre at produktets renhet når 99,9% farmasøytisk kvalitet.
En annen metode er å bruke saltbehandling og omdanne væsken til sulfat. Denne metoden krever blekemidler for å fjerne urenheter. Sulfatet reduseres deretter til en brukbar form med reagenser. Den blekede væsken virker klarere og antas feilaktig å være renere.